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《履园丛话》、《归田琐记》都记载过“天下第一清官”张伯行的事迹。清康熙时他做江苏巡抚，严拒下属送情送礼，传檄公示道：“一丝一屑，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。拒一分，民受惠不止一分；取一文，我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤；若非不义之财，此物何来？”而且说到做到，谁知却惹恼了同城的总督噶礼。
噶礼为满洲亲信，习惯贪污受贿，张伯行要当清官，很碍他的事，便不断向皇上打小报告，说张“专事著书，猜忌糊涂，不理案牍”。康熙四十九年江南乡试，噶礼伙同考官贿卖举人，得银五十万两，张伯行接到举报，上疏参他。他却抢先出政治牌，反告张包庇戴名世《南山集》一案，奏云：“《南山集》刻板在苏州印行，伯行岂得不知？进士方苞以作序连坐，伯行夙与为友，不肯捕治”，都是要杀头充军的罪名。
督抚互劾，朝廷不得不派大员来查，噶礼有钱有势多方活动，张伯行一贯清廉不会交际，于是认定：贿案虽然属实，其罪只在考官，噶礼应予免议；张伯行虽与戴案无涉，参噶礼却是“妄奏”，当革职赎徒（罚款抵刑）。幸亏康熙想做明君，想保清官，另派人来复查，“复谳仍依原议”。这下圣心不悦了，谕云：“噶礼屡疏劾伯行，朕以伯行操守天下第一，手批不准，此议是非颠倒，着九卿詹事科道察奏。”就是要群臣会议，来评判噶、张的是非功过，但察奏的结果，仍是“互劾失大臣体，皆应夺职”。
皇上明明讲了“此议是非颠倒”的重话，为何还不把颠倒的是非再颠倒过来，还要混淆是非，各打五十大板呢？岂不是俗话所说：“贪官人缘好，人人都想保；清官自管清，个个都不亲”的缘故么，清官委实不容易当呀。
但康熙毕竟可算是位明君，他需要保全“天下第一清官”。噶礼政治上整人得利，利令智昏，又揭参江宁知府陈鹏年《重游虎丘诗》“诽谤”，想再制造一桩文字狱，以转移视线，并立功补过，这回却打错了算盘。康熙正在为群臣不明是非生气，遂谕云：“噶礼操守，朕不能信，若无张伯行，江南必受其朘削一半矣。即如陈鹏年稍有声誉，噶礼又欲害之……互劾之案，大臣往谳，皆为噶礼所制。尔等应体朕保全廉吏之心，使正人无所疑惧，则海宇长享升平之福矣。”这样张伯行始得留任，噶礼则终被革职（几年后他谋杀母亲未遂被赐死，则是别一案件，与张伯行无关）。