“世界与西方之间的冲突至今已持续了四五百年。在这场冲突中，到目前为止，有重大教训的是世界而不是西方；因为不是西方遭到世界的打击，而是世界遭到西方的打击——狠狠的打击。”——阿诺德.汤因比
一、好战的基督教世界。欧洲的扩张在某种程度上可用欧洲基督教的扩张主义来解释。与欧洲其它大的宗教完全不同，基督教浸透了普济主义（认为所有人最终都将得救的神学教义），以及改变异端信仰的热情和好战精神。从一开始基督教就强调四海一家，宣称自己是世界宗教。而且，为了使异端和不信教的人皈依，基督教总是毫不犹豫地使用武力。
基督教世界的好战，也是对东方在较早的几个世纪里频频入侵欧洲的一种反应。欧洲曾是欧亚大陆的边远地区。早先经常遭到野蛮的、信奉异教的印欧人、日耳曼人、匈奴人、马扎尔人、和阿拉伯人的蹂躏......欧洲人的反应是接二连三地发动十字军东侵；其中矛头指向“圣地”的几次东征是最雄心勃勃、和举世闻名......因此，欧洲有着历史悠久的远征传统，1500年左右开始的海外扩张，在某种意义上是这一传统的继承。
二、新的智力水平。西方扩张的智力背景比起宗教要模糊不清得多。所谓“文艺复兴时期的骚动”使个人主义和现世主义增长。有关人类本身的一种新概念正在逐步形成——体现了对人类尊严和创造力的一种新的信心。——人类无须再由神来对来世做何判决。“文艺复兴”对人类及其能力的强调，显然比中世纪的观念更有助于海外扩张。
这一点容易被夸大。当时最重要的一些人物，达芬奇、米开朗基罗等人看待事物，也总是从哲学和美学的角度出发，而不是持着怀疑和客观的态度。人们不同程度地保留了中世纪的思想方式。当时的欧洲并不看重科学。另一方面，从伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙开始的、从事海外扩张的先驱者们肯定不是人文主义者。例如葡萄牙的亨利.恩里克王子，就被同时代的人描绘成一个刚直、虔诚、勇敢的禁欲主义者，而非人文主义者。
因此，用“新的智力水平”所能解释的与其说是1500年开始的欧洲扩张的原因，不如说是1600年以后欧洲扩张的动力。
三、扩展中的经济。
四、技术的发展。
五、新的商业技术。
六、民族君主国家的崛起。
待续…