托尔金的《魔戒》通常被视为二十世纪奇幻文学的开端，六十年代它的影响横扫欧美，与反战运动、环保主义一起，成为一个时代的象征和徽记。
《魔戒》以典雅而优美的牛津式笔调写成，风格可以称之为基督教浪漫主义（Christian Romanticism），一开始影响并不大。却在六十年代，以盗版书的方式打开美国市场，旷日持久的版权争夺战吸引了众多眼球，接着在美国校园掀起了可以称之为“campus religion”的狂热风潮，和性与毒品一样，成为以反文化反政府为特征的六十年代社会变革的图腾之一。
《魔戒》是史无前例完全在一个虚构的世界中写作出来,而故事中的人、事、物皆是作者运用想像力加以创造出来的。在这部小说的故事内容中,最重要的就是引起正邪双方争夺的源头＂至尊魔戒＂。它是魔王索隆（Sauron）倾全力造出来的戒指。索隆可以通过它以邪恶统治世界。而这枚能使人隐形、长寿，获得超然能力的戒指，彷佛也有某种自我意见，它会伺机而动，被邪恶召唤，也召唤邪恶。
因此，当魔王在战争中遗失了戒指之后，每一个无意间拥有它的人，都会遭逢心灵的强烈试探。他们知道它的危险，却无法割舍这个危险，戒指成为一种诱惑，并因为每个人有不同的软弱之处，呈现着不同的诱惑。最后，不能战胜这诱惑的人，会被索隆彻底控制。
因此，当魔戒落入善良的矮人族，即哈比族（Hobbit）的族人手中时，就成立了销毁魔戒的魔戒使命团。九位成员在赴使命的过程中，一方面得坚毅不拔地完成任务，一方面得面对魔戒诱发的、来自自己心灵深处的邪恶诱惑。
这点很符合基督教信仰中关于恶的描述。恶来自外在环境的邪恶势力，也来自人内在的因人而异的软弱。最重要的是，个人内在的软弱，会跟外在邪恶互动，彼此增加势力。
美国电影“魔戒”就改编自同名小说。