今天中国经济发展中面临的许多问题，正不幸被半个世纪以前的一位英国经济学家所言中。这个经济学家就是舒马赫。
舒马赫，早年毕业于哥伦比亚大学，一生阅历丰富，任过教，做过生意，当过记者，后致力于经济学的研究。他对经济增长中出现的不良现象忧心忡忡，为此奋笔疾书，写下发展经济学的经典著作《小的是美好的》一书，呼唤人们革故鼎新，改变旧传统，接受新观念。他认为，人们必须从规模、教育、土地以及技术等方面，加以全面改进，重新开始我们的新生活。
舒马赫指出，企业不是越大越好，相反，小也有小的好处。例如，“船小好掉头”，灵活性较强；不必像大企业那样，制订繁文缛节，强迫员工步调一致、整齐划一；人员少，容易拧成一股绳，形成强大的合力等等。所以，舒马赫说：“小的是美好的。”
舒马赫特别强调教育在基础结构中的作用，他把工厂、设备比做冰山之巅，而把教育、组织和纪律等比做冰山之脚。如果人们忽视教育，“冰山”就会在海水的浸泡中消融，最终将没入海中。相反，“任何国家只要具有良好的教育、高度的组织和纪律，不管遭到怎样的破坏，都能创造出'经济奇迹'来。”同时，舒马赫不赞同教育的首要任务是传授技术知识。他认为，人类发明火药后，用来狂轰滥炸敌人；耗费巨资开发的核技术，成为威胁乃至屠杀对手的可怕武器。很多科技知识，不但没有给人类带来益处，反而使人类多一分危险，少一分安宁。这些过错，不在于缺少科学知识，而是人们破坏性地利用这些知识的结果。所以，舒马赫主张，教育的最大任务是传播价值观念，灌输正确的伦理规范。
舒马赫则指出，土地是神圣的，是无价之宝，在生产中起作用只不过是它的附属功能。健康、美好和持久，应该是土地管理的三大首要目标，生产率只是副产品，属于第四个目标。
中间技术是舒马赫提出的一个新概念，也是他在经济学上的主要贡献之一。所谓中间技术，顾名思义，是介于初级与高级、原始与现代之间的一种技术。如果根据“每个工作场所的设备费用”来论技术水平，可以形象地把发达国家的技术称为一千英镑技术，把发展中国家的技术叫做一英镑技术，那么，中间技术就是一百英镑技术。发展中国家之所以要不遗余力地发展中间技术，舒马赫认为，主要是出于以下两个方面的考虑：首先，人是具有双手和大脑的生物，创造性的、富有成效的使用双手和大脑，是他们的最大乐趣。但是，现代技术是“非人性”的。它毫不留情地剥夺了人最喜欢的那种劳动，使人在日常烦琐的劳动中丧失了激情和智慧。因此，发展一种具有“人性的中间技术”，使人不再做机器的仆人，这是人类自身发展的需要。其次，解决严重的失业问题，也必须发展中间技术。几乎所有的发展中国家，都存在着明显的城乡“二元经济”结构。城市越来越富，农村日益贫穷，就业机会越来越少。如何破解这一难题呢？一个可行的办法，就是越过城市，直接在农村创立数百万个新的工作场所，并广泛使用中间技术。中间技术与初级技术相比，生产率高许多，与现代技术相比，又便宜得多，所以，可以在短期内提供大量的就业机会，缓解失业的压力。