《长江文明的起源与开发》总计三编十章。第一编共两章八节。本编主要叙述了长江流域旧石器时代、新石器时代长江上中下游地区物质文明的发展和所取得的成就；第二编共三章九节。本编主要运用考古资料探索长江流域区域文明的发展，特别是巴蜀文化、楚文化以及新干大洋洲文化的考古新发现，为研究提供第一手的资料。它们是长江文明的结晶，充分显示了长江区域文明的新成就；第三编共五章十四节。本编主要探寻春秋战国秦汉以来，长江流域的先民们在物质文明和精神文明建设方面所取得的成就。长江流域经过夏商周三代前期的开发，进入春秋战国秦汉时期，又面临新的开发。它具体表现在农业生产结构的完善、农田水利事业建设的扩大、耕作技术的提高、手工业生产全面发展以及思想文化的演进所出现的新局面。