国际劳工局对社会保障的概括说：“社会保障就是社会通过采取一系列公共措施，以保护其成员免受由于疾病、生育、工伤、失业、伤残、年老和死亡造成的停薪或收入大幅度减少等经济损失，以及社会贫困，并对其社会成员提供医疗照顾和对有子女的家庭提供津贴。”这种定义是对表象的一种综合，它没有上升到抽象的高度。但我们还是可以抽象出几点来：第一，是由社会提供的一种援助，它不是家庭成员相互之间提供的。第二，这种援助是通过公共措施实现的，它不是一种个人的慈善行为，也不是商业行为。第三，社会保障提供的援助一定是物质上的，经济上的援助，而不是精神上的抚慰。