２０世纪八九十年代以来，与知识经济的发展相适应，发达国家及一批发展中国家（如新加坡、菲律宾、印度等），在民事立法领域逐步转变为以知识产权法、电子商务法为重点。在知识经济中，专利发明、商业秘密、不断更新的计算机程序等无形资产在起关键作用，一批尚未走完工业经济进程的发展中国家已经意识到，在当代只把注意力盯在有形资产的积累上，其经济实力将永远赶不上发达国家；必须以无形资产的积累（其中主要指“自主知识产权”的开发）促进有形资产的积累，才有可能赶上发达国家。美国从１９９６年开始，版权产业中的核心产业（软件业、影视业等）的产品出口额，已经超过了农业、机器制造业（飞机制造业、汽车制造业等）的产品出口额。美国知识产权协会把这当作美国已进入“知识经济”发展时期的重要标志。我国从２０００年起，信息产业也已开始成为第一支柱产业。