十八世纪 亚当•斯密的绝对成本学说为国际贸易提供了理论基础，十九世纪以瓦特发明燕汽机为代表的工业革命为大规模的国际贸易提供了技术可能，然而随着生产能力的快速提高，西方国家需要巨大的市场空间来消耗他们的产品和越来越多的原材料、能源、劳动力等生产要素以满足他们的生产需求。为了实现利益最大化，消除国别政策限制的影响，西方资本家一方面积极倡导自由的国际贸易，另一方面尝试着把资本向市场目的国和要素供给国转移，从而拉开了资本跨国流动的序幕。近两世纪以来，资本的国际流动不仅促进了国际贸易高速发展，优化了资源配置，而且加速了技术的国际转移、西方现代文明的传播，极大地推动了全球化的发展趋势。