作者从政治经济学的角度出发，通过构筑一个完整的概念体系对农民工进行了全景式的描绘与分析。文章以概念作为逻辑思维和文章架构的结点，从抽象到具体层层铺展，由综合考察到立体分析，再全面总结，既从静态的空间结构上分析了农民工经济、政治、文化状况，又从历史纵向上显示了农民工的过去、现在和未来。尤其是一些创新概念的提出，清晰、准确地凸现了中国农民工的独特性。作者把农民工问题上升为一个新理论问题，使之成为了中国政治经济学研究的新课题、新范畴。世界各国工业化和城市化过程中，农业劳动力向工业部门转移，农村人口向城市转移是一个普遍规律。社会学对农民工的研究更多注意到农民工的行为特征和无权状况，发展经济学则只强调农村剩余劳动力转移。