尽管逼退清朝的孤儿寡母、篡夺辛亥革命胜利果实的进展是那么顺利，尽管称帝的步履也看起来是相当的平稳，但一称帝之后的四面楚歌却是万万没有想到的，一登上皇帝的位子随即成为孤家寡人，袁世凯可能至死也想不明白，因为欧洲由共和改为帝制的成功先例也是有的呀！
就在《清史镜鉴：部级领导干部清史读本·第五辑》中，李尚英教授将袁世凯与法国路易·波拿巴的帝制复辟进行了对照研究，更容易发现袁世凯何以自寻末路。法国路易·波拿巴的帝制复辟成功，因为他头顶着拿破仑家族的神圣光环，并在法国大革命失败后社会几个主要阶层纷纷败下阵来的特殊时候，依靠土地政策，得到农民的支持，成功地取得了对各方势力的平衡，在几乎是顺理成章的过程中走向了皇帝之位，并坐稳二十年。尽管如此，路易·波拿巴最终也还是被赶下了皇位，因为他还想和拿破仑一样称雄欧洲，这一野心最终害了法国和他自己，扩张战争的失利标志着路易·波拿巴必然走下历史的舞台和帝制在法国的终结。
反观袁世凯，其敢于称帝，主要出于对自己独裁实力的过于自信，他手握重兵，革命党也不是对手；他广布党羽，随时可以呼风唤雨；他便交列强，以各国在华利益的代表与维护者自居；他处心积虑，总统权力不断膨胀到和皇帝一般；他煽风点火，不断鼓动改制登基的“劝进”。犹如掩耳盗铃一般，自以为导演得天衣无缝，形势已经水到渠成，便迫不及待地强迫各地“代表”投票推戴他为“中华帝国皇帝”。
但仔细分析，袁世凯可能真的是一厢情愿了，革命党人控制着好几个省份，袁的统治根基并不稳；立宪派因害怕革命而倒向袁世凯却也随时可以抛弃他；袁世凯的党羽也多有自己的小算盘，内部分化严重，离心力与日俱增；帝国主义列强以利益而非袁世凯个人为重，有可能引起他们利益损害的事必然要反对，直至更换代理人；袁世凯为专制统治又开始征收清朝末年免除的各类捐税，更是激起了农民及其他底层百姓的不满；袁世凯也不是什么皇族贵胄，创建民国也没有拿下首功，当总统已是篡夺，当皇帝更无异于是乱臣贼子；最为重要的，经过革命党人多年的流血抗争、不懈宣传，共和理念深入人心，帝制已经失去复活的土壤。如此这般，袁世凯一旦玩起火来，各方随即共同抛弃他便成为必然，83天的皇帝位子也算是坐了不短的时间。
归根结底，纵然辛亥革命是一次很不彻底的革命，但至少让共和的制度在中国确立，当中国人已经告别下跪的时代后，谁要妄想让中国人再次下跪，注定是徒劳的，袁世凯的苦心经营，恰恰忘了这个最大的历史条件，这是他致命的失算！
（二〇一二年十一月十八日）