《鬼谷子》一书是鬼谷子思想的集中表现，而鬼谷子思想的重点，主要集中在前十一篇。而能贯通前十一篇的鬼谷子思想主要有：
鬼谷子的圣人观；鬼谷子的阴阳观；鬼谷子的归类观；鬼谷子的无为观；鬼谷子的阴谋观；以及鬼谷子的说事、谋事、成事观等等。由此而构成了鬼谷子的思想体系。
鬼谷子所谓的“捭”和“阖”是鬼谷子游说理论的基础核心。在《鬼谷子·捭阖篇》中，鬼谷子将“捭”“阖”引入游说学说中。鬼谷子说：捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。又说：“捭阖者，天地之道”，“捭阖者，以变动阴阳，四时开闭以化育万物”，“捭阖者，道之化，说之变也”等等，可见鬼谷子赋于了捭阖极其丰富的内涵。
所谓“捭阖”的实质，落实在游说学中，“捭”就是指开口说话，而“阖”就是指闭口听话。从这个基点去解读“捭阖”，就知道为什么说“捭阖”是游说理论的基础核心的原因了。