僵尸素（zombphyllamin）是指僵尸体内含有的一种特殊激素，它是促使人类肌体僵尸化的主要因素。具体的运作机制目前还不清楚，目前所知，“暴露在空气中的僵尸素相当脆弱，它们甚至活不过5秒钟，但这种神秘的、细菌一样的东西却可以通过体液（包括血液、唾液、组织液及精液等）传播，一旦进入到宿主体内，僵尸素将在很短的时间内快速繁殖，并使被感染者成为僵尸。这种传递通常通过物理攻击（包括吞噬咬）实现，但也不能完全排除通过其他途径感染的可能。”
根据近年来的研究，僵尸素对于不同人类的感染效果不尽相同，感染器官的分布和传播途径也视自然环境与人体免疫力的不同而有所区格，这些都影响到僵尸化人类的外在表现，使得僵尸的分类成为可能。从本质上来说，僵尸的分类系谱实际上等价于僵尸素感染人体的分布情况。