黄鹤楼濒临万里长江，雄踞蛇山之巅，挺拔独秀，辉煌瑰丽，很自然就成了名传四海的游览胜地。历代名士崔颢、李白、白居易、贾岛、陆游、杨慎、张居正等，都先后到这里游乐，吟诗作赋。古黄鹤楼“凡三层，计高9丈2尺，加铜顶7尺，共成九九之数。”新楼要雄伟多了，5层，加5米高的葫芦形宝顶，共高51.4米，比古楼高出将近20米。古楼底层“各宽15米”，而新楼底层则是各宽30米。因此，黄鹤楼不是修复，而是重建。它保留了古楼的某些特色，但更多的是根据现在的需要和人们对审美观点的变化来设计的。李白在黄鹤楼为孟浩然送别并创作了《黄鹤楼送孟浩然之广陵》一诗的故事被苏教国标版语文第九册（五年级上册）所介绍，题为《黄鹤楼送别》。
历代名人在黄鹤楼留下了大量的诗歌、词作、楹联、碑记、文章，其中“对江楼阁参天立，全楚山河缩地来”的楹联较好地写出了黄鹤楼的气势。陈运和诗称“黄鹤楼，有一个腾空而起的雄姿，也有一个从天而降的气势”。
1927年2月，毛泽东考察完湖南农民运动后来到武昌，写下了著名的《菩萨蛮·登黄鹤楼》：“茫茫九派流中国，沉沉一线空南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”
而在辛亥革命武昌起义中，黄鹤楼(实为奥略楼)连同蛇山脚下的红楼，则为亚洲民主的开启立下了不朽的功勋。如今，黄鹤楼景区和辛亥革命文化区已经成为武汉的标志，旅游必到之所。