加里·斯奈德，生于旧金山，早年移居到美国西北部，在他父母的农场工作，1951毕业于里德学院，获得文学和人类学学位，后来进入加利福尼亚大学大学攻读东方语言文学，并在此间参加垮掉派诗歌运动，此时他翻译的寒山诗对他产生了很大影响，致使他东渡日本(1956—1968)，出家为僧三年，醉心于研习禅宗，1969年回到美国后，与他的日本妻子定居于加利福尼亚北部山区，过着非常简朴的生活。1984年，加里·?斯奈德与美国著名诗人艾伦·金斯伯格(Allen Ginsberg)作为美国作家代表团的成员一起来中国访问,终于一圆他30年来的亲临“中央王国”之梦。加里·斯奈德曾说,中国文化、文学对他的影响,在五六十年代是百分之八十。1985年他成为加利福尼亚大学戴维斯分校的教授，同时继续广泛地游历、阅读和讲学，并致力于环境保护。