我国与东南亚地区许多大江大河与山脉同源，有着地理上的亲缘关系，“东南亚陆桥”实际上是泛指南亚和西南地区的自然通道，最早以始于公元122 年以前的“西南丝绸之路”为代表。西南地区的边贸物资若经澜沧江出口东南亚，比经华南转运要缩短运距3000多公里，改经“滇缅公路（昆明至仰光）”出口中东或欧洲。运距 要缩短约5000公里。 这种亚区域发展机会的重大意义，在于从根本上把中国西南从“梯度理论”和“西部 开发”的束傅中解脱出来。目前的设想是：初期以澜沧江水电资源、国际航运和边界地区贸易的开发，带动西南各省丰富的矿产和生物资源的开发，促进边疆民族经济的振兴和外向型发展。中期以云南与东南亚的边贸和友好交往为基础，以重庆、四川、贵州和西藏为依托，通过向华南电网送电和进一步向东南亚国家送电、获取参与湄公河廊开发的资金，组织我国西南过剩劳力和工业生产能力承
包开发工程。随着成昆线电气化，南昆线、内昆线与广大线兴建，将整个大西南的经济建设藕合起来。