对于当今史学界流行的往往把“历史理论”说成是“史学理论”的误解或误读加以扭正，认为应当把“历史理论”的本义和名称还给历史理论，把历史理论和史学理论区别开来，历史理论和史学理论作为历史学理论的两个组成部分，其各自研究的对象既有十分密切的联系，却又有明显的区别，历史理论是人们对于客观存在的历史运动的认识，而史学理论则是人们对于史学这门学问或学科的认识。该书研究的对象即是对于中国历史上客观存在的历史运动本身和本质的认识，而绝不是常规所说的“史学理论”。这也是该书的最大创新所在。所以，作者在导论第一段话即对此加以说明。这也是对全书的定调。