建立在理性经济人假设基础上的西方经济学，不但能够为决策层提供一把分析、预测宏观经济现象，制定宏观经济政策的钥匙。而且，作为一门社会科学，经济学不但能够帮助我们解释生活中无数看似理所当然，但却说不清，道不明的现象，更重要的是，一个有效的经济学解释，还可以以此为据进行做出推测，从而彰显经济学科的科学威力。农卓恩教授的新作《用经济学解释我们的生活》通过分析经济学的理论假设出发，从而得出经济学的内在逻辑，并以此来解释大到经济活动中的主体分工以及改革开放成因，小到我们天天面对的柴米油盐的质量和价格。在解释现象的基础上，农教授又通过解释的可推测性进一步验证了解释本身的正确性和威力。
理性经济人假设是当代西方经济学的基石，自然也是经济解释的前提。在现实世界中，在人类需求的多样性和无止境面前，一切可交换的物都是稀缺的。需求的无限和供给的稀缺之间的矛盾，必然导致竞争的产生，在竞争中只有胜者能够生存下来，也就是我们所说的优胜劣汰。优胜劣汰的生存法则决定了只有追求自身利益最大化者，才有可能生存下来，因此，只能假设人们都是追求自身利益最大化的，也就是“理性经济人”的假设。
一个人的利益是指他的某种目标与达到这种目标所付出代价之家的差距。但目标往往是不确定的，是将来的一种状态，因此它是难以观测，难以量化的。所以，经济学重点考察代价，经济学专业术语叫成本。成本是因为选择某一种目标而无可避免的代价，或者因选择而放弃的最大利益。成本越大，做这件事情的人越少，这是推测人们行为的基本思路，即需求定理。成本分为信息费用和协商费用。信息费用包括签约费用、度量费用和监督费用，后两者又合称为合约的执行费用。
遇到一个现象，我们总是通过仔细考察以上各种费用的变化，来推测成本的变化，然后依据需求定力，从逻辑上推测人们行为的变化。如果变化与观察到的现象吻合，就算解释了，但进一步的还要从这种解释出发，去推测，或预测一些现象的出现，然后再用试验去验证，这就算一个比较完整的经济解释了。总之，理论解释的关键在于推测，而不是去讲道理。解释只能用理论，而不能用事实解释事实，这也是我们常犯的错误。
作者通过理论推演和事实解释，依据“竞争之下成本低者胜”的基本原理，推导出信息费用高而协商费用低的物品，适宜由市场供给；信息费用低而协商费用高的物品，适宜由政府供给；介于两者之间的物品，需要具体考察该物品的信息费用于协商费用的差异。这既是解释的归宿，也是推测的起点。比如，作者通过分析得出，因为改革开放的战略和配套制度，大大降低了经济活动中的信息费用和协商费用，提高了效率，从而取得成功。此外，关于“货币如水”的形象比喻及解释；关于“经济萧条是市场对作出错误决策的商家的一种惩罚，是不可避免的，如果可以避免。则意味着错误可以不受惩罚，这在逻辑上是行不通的”的论证；关于国有企业改革，关于垄断租值，关于竞争形成的垄断和非竞争领域的垄断的比较等。这些解释不但具有科学价值，而且因其形象化而更容易理解。
从字里行间不难看出作者对“经济学怪才”张五常的推崇备至，虽然，我对张五常所鼓吹的万能的“市场经济”理论的真实用心和实际效果保留意见，但是，和“怪才”不同的是，作者的字里行间没有那种颐指气使，舍我其谁的“学阀”之气。难能可贵的是，农卓恩能够从科学的角度出发，从微观现象入手，将自己的研究范围锁定在存在竞争的有限领域内，遵循理论分析——理论解释——推测验证的逻辑顺序，用经济学解释了不同层面的现象，这样，最大限度的保证了理论解释在有效范围内的科学性。