西藏宗教的主要流派是藏传佛教。藏传佛教是在金刚乘基础上发展的，属于大乘佛教。藏传佛教曾渗透到西藏社会生产、生活的各个方面，是一个包括无数形态和极端复杂哲学思想的宗教领域，要说清楚它的内容和思想是非常困难的。金刚乘作为藏传佛教的基础，其“顶礼膜拜”和“朝圣转经”等思想和仪轨，对旧西藏社会形态、城市形态和建筑形式都产生了直接而深刻的影响。在寺院的殿堂建筑内有很多“回”型的平面布局，这些都是求佛转经的通道。桑耶寺主殿的三层空间都有回型布置，这种建筑平面布置反映了宗教思想和仪轨的需要，延伸到寺院之外就形成了不同的转经道路。比如转山、转湖、转寺、转塔等等，拉萨的八角街就是著名的转经路。事实上对大昭寺的朝圣形成了囊廓、八角和林廓三条转经道路，这对早期的建筑形式和城市布局有很大的影响。