理想是一种社会意识现象，理想是各种各样、五彩缤纷的。从不同的角度可以区分为不同的种类。
第一，按照理想所属的人的范围来划分，理想可以分为个人理想和群体理想。个人理想是一个人对未来的具有客观必然性的想象。群体理想是一定群体的人们的共同理想。例如，政党的理想、团体的理想等等。建设有中国特色社会主义就是全中国人民的共同理想，也就是全中国人民这个群体的理想。
第二，按照理想的奋斗时间的长短来划分，理想可以分为长远理想和近期理想。长远理想是经过较长时间的奋斗才能实现的理想。例如：建立共产主义社会就是中国共产党人的长远理想。近期理想是在较近的时期内就能够实现的理想。
第三，按照理想的内容来划分，理想可以分为社会理想、生活理想、职业理想、素质理想。社会理想是人们对未来社会的设想。社会理想包括对未来社会的政治制度、经济制度、科学文化制度、社会面貌等等的预见和设想。职业理想是人们对未来工作部门、工作性质以及在职业上达到的程度的追求和向往。生活理想是人们对未来生活的追求和向往。既包括对于吃、穿、住等物质生活的追求和向往，也包括对文化娱乐等精神生活的追求和向往，还包括对婚姻、家庭生活的追求和向往。素质理想是人们做人的目标，是做一个什么样的人的追求和向往。在以上的几种理想之中，社会理想是其它理想的前提和基础。人们在设计自己的未来职业、生活和做人的时候，总是以未来的社会为前提和基础的。
◇理想作为一种思想意识，是一个人的政治立场、世界观和人生观的集中表现。人们的政治立场有先进与反动，世界观有科学与不科学，人生观有崇高与卑下。因此，人们的理想也有先进与反动、崇高与卑下之分。先进的、崇高的理想是建立在对客观规律的正确认识基础之上的，是符合社会历史发展的基本趋势，是符合广大人民群众的根本利益的理想。否则，就是反动的、卑下的理想。
人们通常把经过一番努力成功机率极大的想法称之为理想，通常把心中似有可能有无的想法称之为梦。