传说一般多少都有一些事实的影子，但在口口相传中，民众以自己的知识、需要、愿望和想象有所增益、添枝加叶，流传的时间愈久、流传的地区距离事实发生的中心区愈远，传说也就愈加远离事实，只是还残留着或附会上一些前代社会甚至原始社会的观念、形象、习俗等，所以，传说包含着事实的成分或影子又不等同于事实、包含着历史的成分或影子又不等同于历史。传说是反映老百姓思想、观念、憧憬和愿望的民间文学作品，前门的传说也一样。
从文化分布的角度，应把北京的社会分为以城区为主的市井社会和以远郊区为主的乡民社会两个社会，前者所流行的口头叙事文学以传说为主，后者所流行的口头叙事文学以故事为主。主要流传于市井社会里的北京传说最有特点者，莫过于下列4个传说群：北京的建城传说，如自元、明、清以来就流传不衰的哪吒八臂城及刘伯温建造北京城的传说；清代以来关于“三山五园”的传说，如西山、颐和园等；宫廷传说，包括紫禁城内外的逸闻轶事，故宫的建筑和工匠传说；前门的建造和前门地区的传说。在这4个传说群中，前门的传说主要分布于北京的建城传说、前门的建造传说中。