上海春秋属吴国东境。战国时期，周元王三年（越王勾践二十四年，公元前473年），越国灭吴，上海地区属越。战国中期，楚灭越，又归属楚。楚考烈王十五年（公元前248年），战国四公子之一春申君黄歇受封于吴，上海属于其封地，贯穿现代上海的黄浦江也称春申江，故上海别称为“申”。
秦统一后，置会稽郡于吴县（治今江苏省苏州市）。今嘉定区西部属于娄县（治今江苏省昆山市东北），今松江县、青浦县及闵行区冈身以西地区在由拳县（治今浙江省嘉兴市南）境；今金山县及奉贤县冈身以西地区属海盐县（治今金山县张堰镇南）。
西汉初期，上海地区曾分属于楚王韩信、荆王刘贾、吴王刘濞领地。两汉时期归属娄、由拳、海盐3县。三国两晋时期，上海地区分属吴郡娄、嘉兴、海盐3县。东汉建安二十四年（219年），东吴名将陆逊曾被封为华亭侯，是正史第一次出现“华亭”地名，也往往被视为上海地方史的开端。[2]
南北朝时期建制变动频繁，上海地区均隶属于扬州。隋朝灭南朝陈，上海地区分属苏州和杭州。今嘉定区、青浦县大部、松江县西北部属昆山县。今松江县大部、金山县西北部、青浦西南等地属吴县。今金山县大部、奉贤县部分地区属盐官县。
到唐代中叶，今上海地区的农业、渔业和盐业已经有一定的发展，于天宝十年（751年）设立华亭县（县城即今松江区松江镇），属于苏州管辖，是上海地区建县之始。华亭县辖境约在上海地区吴淞江故道以南，川沙—惠南—大团一线以西地区。上海地区隶属昆山、华亭两县。