这本书以少有的大学校长的身份指出了中国高等教育的种种弊端.９０年代初期，对中国教育改革依然心存希望的刘道玉指出中国高等教育的六大弊端：一是管得死死的大一统教育体制；二是填鸭式灌输教育原则；三是单一学制和狭窄的教学制度；四是单纯以分数高低取舍和评价人才的考试方法；五是大包大揽的学校为社会的小农管理方式；六是单一的非再生式拨款机制。其中最主要的大一统教育体制，指国家垄断一切教育资源，按照计划经济思维来领导和管理教育。令刘道玉感到遗憾的是，六大弊端至今仍然没有改变，“近几年，国家制定了一系列的工程计划，如２１１工程、９８５工程、９７３工程、素质教育工程、培养创新人才工程、阳光招生工程……这是以计划经济思维来指导教育工作的最充分的体现，以至于教育部门是全国最保守的一条战线。