低碳经济是以低能耗、低排放、低污染为基础的经济模式，
是人类社会继原始文明、农业文明、工业文明之后的又一大进步。
其实质是提高能源利用效率和创建清洁能源结构，
核心是技术创新、制度创新和发展观的转变。
当前，国际上有关低碳经济研究的主要内容有:能源消费与碳排放，
包括与碳减排有关的能源消费结构的转换和低碳排放能源系统的建立；
经济发展与碳排放，主要探讨不同经济发展模式、阶段、速度与碳排放的关系；
农业生产与碳排放，
包括土地利用变化、农业土地整治、农业生产水平与结构的变化等。
作为具有广泛社会性的前沿经济理念，低碳经济其实没有约定俗成的定义。
低碳经济的概念最早见诸于政府文件是在2003年的
英国能源白皮书《我们能源的未来:创建低碳经济》，
而系统地谈论低碳经济，
则应追溯至1992年的《联合国气候变化框架公约》和1997年的《京都协议书》。