教育的目的是为了促使人类个体适应社会、发展社会。要达到这个目的，教育必须确定与之一致的教育基本目标。教育基本目标是为了实现教育目的而必须使教育达到的促使主体智慧发展的内容和水平。
教育基本目标包括两个方面的内容：其一，是社会文化信息，侧重于认知方面的教学目标；其二，是社会价值观念，侧重于情感和教养目标，且二者是统一的。教育基本目标的水平即指社会文化水平的高低和社会价值观念水平的高低。
教育是社会用以促使社会进步的最有效手段和根本动力；人类个体的学习行为和智慧发展，不是自享的，而是为适应社会发展、促进社会发展服务的。