上世纪70年代末、90年代初期，大陆分别出现两次移民热潮，不同于前2次的混杂偷渡客和“洋插队”（留学），21世纪以来的第3波移民潮，新富阶层和知识精英已成为主力军，中国成为世界最大移民输出国。
11月1日，胡润研究院发布的一份《2011中国私人财富管理白皮书》引起了国内外媒体的一致关注，其中，“中国半数千万富豪准备移民出国”的标题还登上了多家外媒1日版面的醒目位置。有外媒称，虽然中国三十多年经济建设造就了超过95万名千万富豪，但是，僵化的教育体制、恶化的社会环境以及食品安全隐患等问题使得这些“有办法”的人纷纷选择移民，并且引起很多中国网民的“艳羡”。还有外媒媒体援引一些观察家的话认为，如果这些富豪带走的现金无法回流到中国，中国的经济将面临崩溃的危险。
面对富豪及其巨额财富外流的现象，环球网在线调查结果显示，两成受访网友认为自由迁徒是公民的自由，中国政府对此不应设限，应“放任自流”。而八成网友则认为，因改革及政策优惠而先富起来的人不应一获利就移民，政府应该对他们及财富的外流设限，催促他们履行带动社会共同富裕的责任。
2007年，中国社科院发布《全球政治与安全》报告显示，在成为世界上最大移民输出国的同时，中国流失的精英数量也居世界之首。自1978年以来，有106万中国学生留学海外，仅27.5万人回国。流出海外的78.5万青年才俊，相当于30所北大、30所清华的所有在校本科生。
为什么会有这么多的中产菁英选择移民呢？财产安全、为下一代的成长是所有受访者移民的前两条理由。而中国人民大学社会学教授李路路说，中国的社会形势并不稳定，这些富人会抓住机会移民海外。
如今，对于几乎所有中国一线城市中产阶级而言，一个集体感受是，每个人身边都有起码一个朋友正在或已经办理了移民。最受欢迎的目的地包括澳大利亚、加拿大、新加坡和美国。据报导，中共商务部曾经公布了一个数字：“4千名贪官卷走了500多亿美元。”这些官员绝大多数都是先把配偶子女以经商、留学等名义送往国外，获得外国国籍或绿卡后，将巨额资产转移国外，最后“裸奔”。
2006年6月，涉案金额高达亿元的福建省工商局原局长周金伙，在被中纪委“双规”前逃往美国。据报导，周金伙之妻陈淑贞在案发前早已移居美国，并拥有绿卡。2007年6月28日，陕西省政协原副主席庞家钰被判有期徒刑12年，而庞家钰的妻儿，早在他2002年权势如日中天时，就已悄然移民加拿大了。
精英阶层为何热衷于移民呢？纷纷网上留言表示：我觉得移民的原因有，当然还有其它别的原因：1、国内的环境污染，食品安全问题。2、小孩教育问题，中国教育对思想的束缚，创造力的束缚。3、未来社会可能存在的不稳定性，社会各种矛盾已经积累了好多年了，经济一旦不好，各种矛盾就都火山一样爆发出来。其实待在国内也有很多好处，文化，亲戚朋友等，但是实在没办法，也只好移民了。还有说：更可怕的是亿万富翁已经转移了财富移居了国外。他们不但掠夺走了改革的成果，更把人民推向贫困？而且还有二百多万的贪官和他们的家属，也转移走了4千多个亿的财富？掠夺走了更多的改革成果？让贫富的反差更为巨大。国家已经无力通过“分配改革”再为人民找回公平？