近四年的以治理通货膨胀为首要任务的宏观调控达到了预期目标，过度扩张的国民经济运行成功地实现了高增长低通胀的“软着陆”。中国经济出现了同期世界各国经济发展中罕见的好形势。正是带着这些瞩目的政绩，朱镕基荣任了中国政府的新一届总理。
长期以来，朱镕基一直从事经济工作，是公认的“懂经济”的领导人。
1 9 8 7 年，朱镕基调往中国最大的工业城市上海市任市长，在江泽民调往中央工作后，朱镕基还任上海市委书记。在任期间，无论是浦东开发、开放这样举世瞩目的大动作，还是市民天天感受到的通讯、市政、市容、交通等方面，都得到了明显的改观。他因此赢得了中央的信赖和老百姓的口碑。
1 9 9 1 年，朱镕基出任国务院副总理兼国务院生产办公室主任。他的主管范围包括工业、农业、金融等重要经济部门。朱镕基是处理诸多经济难题的行家里手。从上海到北京以后，处理棘手的企业“三角债”由他牵头；解决粮食收购“打白条”由他挂帅；整顿混乱的金融秩序时，他亲自兼任中国人民银行行长。结果，每项难题都得到了迅速解决。邓小平曾称赞：“有观点，有主张，有魄力，懂经济。”
1 9 9 2 年，中国经济出现了投资膨胀、货币发行过大、物价猛涨、股票集资热的金融秩序混乱的情况，作为国务院副总理兼国务院经济贸易办公室主任的朱镕基，在江泽民、李鹏的支持下，果断决策，全力加强宏观调控。他整顿金融秩序，为治理通胀、使物价降下来奠定了基础。朱镕基坚持不搞全面紧缩，只对低水平重复建设和“泡沫经济”的部分从严管理；而对交通、能源、农业及有利于培育新的经济增长点的部分，则积极扶持。这样，不仅避免了“大起大落”，而且保持了经济健康发展。
现在，国有企业的改革、加强农业的基础地位和继续执行适度从紧的财政货币政策等，又成为朱镕基工作的重点。观察家们认为，朱镕基所面对的既是挑战也是机遇，在探索中国经济改革道路的实践中，他将会有更大的作为。
“从严治政”是朱镕基一贯遵循的从政原则。他平时言谈举止从
容不迫，办事果断，雷厉风行。他最不能容忍的就是拖拖拉拉的衙门风气，并对此不留情面地加以严厉批评。有一次，他在人代会上点名批评了一些单位，结果得到了代表们的一致拥护。他说：“我有时批评的确太严厉，这不好，但为什么一定要领导发了脾气才去做呢？有些事情非不能为，而是不去为。”但他坦言自己有一个优点，就是只批评人，决不整人。