《难以忽视的真相》是部奇书。该书讲的是科学技术问题，而这个问题政治家都非常关心，甚至世界各国元首和政府首脑都会坐到一起开会来讨论它；该书讲的是科学技术问题，可是却是由非科学家（美国前副总统戈尔）来写的，几乎人人都可读懂；它内容很杂，涉及科学技术、政治、经济、社会、家庭，可说无所不包，但却有机联系在一起；该书被列入美国《纽约时报》和亚马逊的畅销书榜；据该书改编的纪录片成为全球热卖影片，并获得了第79届奥斯卡最佳纪录片奖。可以说，《难以忽视的真相》的出版标志着，全球变暖问题已成为了西方社会乃至全世界的一个热门话题。
全球变暖证据触目惊心
《难以忽视的真相》大体分为四部分。第一部分是全球变暖的事实和物理学原因；第二部分分析造成全球变暖危机的社会原因；第三部分是对全球变暖的怀疑论者和美国政府的批评和揭露；第四部分是措施、希望和行动，指出了人人都可为化解这个危机所做的具体行动。
第一部分是该书的重点。书中写到，全球变暖最直接的后果是高山冰雪和高纬度极冰的融化，以及夏季热浪的增加。例如，著名的赤道非洲乞力马扎罗雪山可能将在2010年前消失；南极冰架（如拉森B，面积241×48平方公里）等正不断崩塌入海；北极将迎来夏季无冰的时代，而极冰的消失将降低地面对阳光热量的反射率，从而大大加速全球变暖。另外，全球变暖将使高纬度永冻土融化，其中700亿吨碳的释放将进一步加速全球变暖的进程。由于不断融冰的结果，海平面不断上升，已经使太平洋许多群岛低地国家（例如图瓦卢）许多居民被迫离开自己的家园。该书认为，世界许多地区将发生严重海侵局面，例如，我国镇江、扬州以东地区将可能成为汪洋大海。所以戈尔引用英国政府首席顾问大卫金的话说：“世界地图要重新绘制了。”
全球变暖的直接影响，打破了全球不同物种间的生态关系的平衡，使许多动植物的病虫害增加和蔓延（包括人类的热带病向高山、高纬度地区蔓延）；使地球上物种绝灭的速度比原来正常速率高出了1000倍。
全球变暖使热带海洋升温的结果，使海洋上大规模风暴强度和持续时间都增加了50%，南大西洋开始出现飓风。此外，全球变暖使许多地区旱涝灾害增加；使非洲沙漠化加剧，世界第六大湖乍得湖在40年内已经消失……由于各种自然灾害频发，在过去30年内，全球保险公司向受害者支付的赔偿，已经比以往增加了15倍之多。
该书主要篇幅是照片，其次是图表，文字只占一小部分。该书以同一地点在不同时期拍摄的大幅照片进行对比，直观地展现全球变暖对自然环境的巨大破坏，触目惊心。本书的封面也值得一说。封面照片是由两张照片组成的：三个工业烟囱冒出的滚滚白烟，形成了一个完整的台风云系，台风眼清晰可见。它巧妙地说明了，人类大量排放温室气体，会使台风频发。而台风，代表了世界上最强大、最严重的灾害性天气。
全球变暖危机的社会原因
戈尔称，人类文明正与地球生态之间发生剧烈撞击，两者间的根本关系被以下三个关键因素所彻底改变。笔者将此简称为全球变暖危机的社会原因。
第一是人口爆炸。全球人口在公元元年大约是2.5亿，1796年美国建国时达10亿，到1945年二战结束增加到了23亿，到2006年已达65亿，预计在2050年将达到91亿。人口数量的急剧上升导致了对食物、水、能源，还有其他资源的巨大需求，从而造成了对自然环境的巨大破坏。
第二是科技革命。戈尔提出，旧习惯加旧技术等于可预见性后果，而旧习惯加新技术则等于不可预见性后果，而这种后果可能是非常可怕的。因为“人类所创造的新技术，加上庞大的人口数量，使我们人类成为一种巨大的力量”，但“新技术只是给了我们新的力量，却没有给我们新的智慧和思路来正确使用这些力量”。
第三是人们对待全球变暖危机的思维方式。他讲了一只青蛙的故事：一只青蛙跳进了沸水中，它马上跳了出来，因为它意识到了危险；但是如果它跳进了冷水中，水温慢慢地升高到沸点，它只会呆在水里，一直到它被救出来（过去讲是“被煮熟”）。而地球温度也是慢慢升高的，全球变暖之所以特别危险，原因之一正在于此。
这场危机是对道德的一次叩问
尽管全球变暖已是既成事实，尽管全球变暖的物理原理已经明确，尽管全世界绝大多数科学家也已达成共识，但是，世界上却仍然有“许多人”表示怀疑。为什么？
有位科学家在《科学》杂志上发表文章，她全选了最近10年在学术杂志上发表的928篇有关全球变暖的文章，发现其中没有一篇是持怀疑态度的；而过去14年中发表在大众报刊上关于全球变暖的634篇文章中，竟然有53%的文章是属于怀疑论的。这又是为什么？
戈尔揭露说，这种误导来自一个规模不大但资金充裕的组织。它的资金是由埃克森、美孚以及其他石油、煤炭公司资助的。他们的目标是“把全球变暖这个问题重新定位为是个理论，而不是事实”。
戈尔指出，“关于全球变暖的错误信息的主要来源是布什、切尼领导的美国政府”，因为“他们任命了一批由石油公司推荐的怀疑论者，让他们担任一些关键部门的职位，……其目的是，使全球变暖这个议题不能在世界范围内达成一致”。“2001年初布什雇了一个叫菲列普·库克的律师（说客）来负责白宫的环境政策。……他是石油、煤炭公司的代表，主要负责在全球变暖这个问题上把美国人民搞糊涂。……虽然说库克在科学上没有经过任何培训，但他却被布什么总统赋予权力来编辑和审查由美国环保署及联邦政府其他部门发布的全球变暖的官方评论”。只是因为这件事被泄密给了《纽约时报》，“使白宫颜面扫地”，库克才不得不辞职跑回石油公司工作去了。
戈尔指出，2004年6月21日，48位诺贝尔奖获得者联名批评布什及其领导的政府歪曲科学。
此外，戈尔还揭露了美国是世界上温室气体排放量最大（占全球1.4,但人口仅占1.20）的国家，揭露世界上没有签署《京都议定书》的发达国家只有美国和澳大利亚，等等。
最后，戈尔把如何对待全球变暖的态度问题提高到了道德的高度。这“不是一个政治话题，而是道德话题”；“这场危机与政治无关，而是对道德的一次叩问，对灵魂的考验”；“想象一下子孙质问我们：‘你们那时在想什么？难道不关心我们的未来么？你们当时一定是太过自私，不愿意停止破坏环境？’”
好书并非没有缺点
我国谚语说，“人非圣贤，孰能无过”？其实，书也如此。作者试从鸡蛋里挑骨头，提出三点议论。不当之处，请编者、读者批评指正。
1、该书第一部分中有幅浓烟滚滚的照片，文字说明是“大气层薄到我们足以改变它的成分”。其实，首先，大气层一点也不薄，它厚达上百公里，以致地面上单位面积上的大气压强高达760毫米汞柱。其容量之大，令60亿现代人类发出的巨额热量（使城市都成为热岛）对全球变暖的贡献仍可以“忽略不计”（戈尔语）。
但是为什么又会发生全球变暖？笔者认为，这主要是人类排放的温室气体（虽然其量比起大气质量亦很微小）这个外因，通过了地球大气系统（辐射和热量平衡）这个内因，大大放大了效应的结果。这在中国话中叫做“四两拨千斤”。人类直接发热正因为没有通过这个内因，所以其影响便可以“忽略不计”。
其次，我们也并未改变大气层的成分。虽然人类确也增加了新的氯氟碳成分（用于制冷剂、发泡剂等，它主要引起臭氧层减薄），但其量极其微小。全球变暖主要是因为二氧化碳等“自然”温室气体含量的增加所造成。
2、关于地球大气中臭氧层减薄问题。戈尔用它作为人类协作共同解决全球环境危机的成功例子，来鼓舞士气。这确是事实，但其实两者解决的难度相差很大。因为戈尔忽略了一点，那就是这两种危机影响的地区不同。人类排放氯氟碳破坏臭氧层影响最厉害的地区是高、中纬度，会造成这些地区皮肤癌和眼睛白内障高发，以及地面生态系统的破坏。而世界上发达国家正好位于中高纬度地区（克林顿总统也曾患过皮肤癌）。而全球变暖的影响则没有这种特殊性，基本上是全球“共享”的。这样，有些发达国家对治理全球变暖问题自然就不那么卖力气了。
3、关于现今频发的各种自然灾害为什么是全球变暖引起的问题，书中基本上都没有交代。当然，对这个问题，气象学家也不可能一一解释清楚。但是气象学家们想了一个办法，他们把全球异常自然灾害统称为极端天气事件，指出全球变暖会引起这种事件的多发。因为全球变暖会改变和破坏原来正常的大气环流。世界气象组织和我国气象部门都经常这样向公众解释。因此在这本书里，如果也能这样处理（只需在前面提一次），就可以很巧妙地避开去解释每一个自然灾害成因的困难。但戈尔书中虽出现过极端天气事件这个名词，但却没有利用这个办法，这不能不说是个遗憾。
当然，我们是不可以用气象学家的标准去要求一个政治家的。
全书的翻译整体十分漂亮，但也有很少数看不懂的地方，甚至出现了一些错误。例如书中多次提到的台风“湿度”（英语应是Humidi鄄ty），实际应是台风“强度”（英语应为Intencity一类）之误。但是，瑕不掩瑜。本文作者始终认为，这本书对世界贡献之大，并不亚于40多年前卡逊女士的《寂静的春天》。因为卡逊女士揭露的只是全球农药污染，而戈尔揭露的则是殃及全球人类生存的全球变暖（尽管不是他首先提出）。他在书中告诫世界，“我们如同坐在一枚定时炸弹上面”。人类如果无视这种警告，“濒临失衡的地球”变成“完全失衡的地球”，“寂静的春天”变成“寂静的地球”的日子，也就离我们不远了。
文：林之光（中国气象科学研究院研究员） 出处：中华读书报 2007年9月