2008年5月，中央组织部、团中央启动了支援西部开发建设的第九批“博士服务团”项目，中央编译局领导决定推荐我参加此次活动，到新疆生产建设兵团①进行为期一年的挂职锻炼。2008年10月至2009年9月，我先后在兵团党委宣传部理论处与兵团六师党委政策研究室挂职担任副处长和副主任职务。新疆维吾尔自治区是我国实行民族区域自治的一个重要地区，民族宗教事务复杂，战略地位极其重要，新疆生产建设兵团作为新疆维吾尔自治区的重要组成部分，体制非常特殊，功能的重心在不同时期也发生着转移。作为一名理论工作者，能到新疆和兵团来挂职锻炼，思考兵团在新时代、新形势下应该如何发展，对人生成长及个人理论工作而言都是一次难得的磨砺。这期间，派出单位与挂职单位有关领导对我的工作高度重视，精心安排，个人收获与体会颇多。《新疆生产建设兵团体制研究》就是在他们的关心、帮助下形成的。
这一年我先后经历两个不同岗位，其工作既有共性又有差异。共性体现在：都以文字性工作为主；差异性体现在两个方面：一是工作性质及内容不同，二是涉及范围不同。理论处更多承担全兵团范围内的理论成果时，搞好新疆的经济社会建设意义十分重大，而且它也是一个十分重要的民族区域自治地方。正因为如此，国家尽可能给新疆以大力扶持。虽然它资源丰富，但优势资源尚没有充分转换为经济优势。在这里，国家贫困县多，27个贫困县占自治区县（市）总数的34％，每年国家都要给新疆大量财政输血，2000年后随着西部开发，国家给新疆的财政补贴逐年增长，年均递增24.4％，2008年达到685.6亿元。