仿照原《资治通鉴》的臣司马光曰，柏杨创造了“柏杨曰”，这是本书的一大特色所在，也是作者最主要的心血所在。“柏杨曰”主要的思想有三个方面：
对封建专制的猛烈抨击。每每遇到惨烈的政治事件，“柏杨曰”在一番议论之后，必然将矛头指向万恶的封建专制，指出不消灭封建专制就无法避免这样的悲剧。对看似开明的明君主义也强烈反对。而唯一的出路就是民主。
对儒家复古主义的强烈批判。对儒家那种不合时宜、动不动就三皇五帝如何如何的说词，柏杨深恶痛绝，总是给予无情的嘲笑和毫不留情的批判。
对劳苦大众灾害的深切同情。伟大的中华民族，也是苦难的中华民族，中国普通的老百姓仅仅指望的太平日子也可望而不可得，天灾人祸不断，战争瘟疫多发，旱涝冰雹常有，地震蝗虫频扰，易子相食的惨剧不止一次的出现，每每讲到此时，柏杨都忍不住要和屈原一样，悲哀地感叹一番，“哀民生之多艰”。
此外，也有柏杨对一些历史事件成因的质疑和辨析。