在班主任工作中，李镇西逐渐认识到，过去的班级管理模式实际上是“人治”。因为“人治”，教师很累，学生很苦；因为“人治”，教育不可避免地表现出较大的随意性；因为“人治”，班级成了班主任的影子；因为“人治”，师生关系成了“君臣关系”，使多年来提倡的师生平等互助的新型关系成了一句空话。
于是，从1987年9月乐山一中高90级（1）班学生进校开始，李镇西尝试了一种崭新的班级管理模式：“法治”管理。
他和学生们一起制定了《班规》，内容包括“学习纪律”、“寝室纪律”、“清洁卫生”、“体育锻炼”、“值日生”、“班干部”、“班主任”、“其他”共八个部分40条，每一部分又有若干具体细则，基本上覆盖了班级管理的各个方面、各个环节。《班规》还专门设了“班主任”一项，对班主任订下许多制约规定。《班规》的每一条都写明了执行着，并对执“法”不严者也有明确的惩罚规定。
1987年11月29日，李镇西刚任班主任的乐山一中高87级（1）班学生正为参加学校歌咏比赛在礼堂排练。可担任领唱的张小琳同学不知何故不愿领唱了，李镇西老师反复耐心地给她做工作，可她仍然不愿领唱。
“你不唱就给我滚出去！”
最后，李镇西还是忍不住了，话一出口，他便意识到自己过分了。
张小琳虽然满脸不高兴，但总算还是唱了起来。
事后，李镇西真诚地向学生道了歉，而张小琳也真诚地说：“不，还是怪我当时使性子……”这件事也就算解决了。
谁料到，李镇西第二天早上一走进教室，就见黑板上写着一行大字：“李老师昨日发火，罚扫教室一天！”
于是，作为班主任的李镇西只好认罚。他说：“看来，面对班规，我想赖帐也不行！今天放学后，由我扫教室，而且保证教室清洁分数达是10分，否则重扫！”
当天下午放学时，李镇西正在市里开会，但他仍然提前匆匆赶回学校。当李镇西走进教室时，看见宁玮、找琼等几个住校女生正准备打扫教室。他赶紧冲过去夺下她们手中的扫帚：“你们不能扫！今天该我一个人扫！”
正因为李镇西老师在他的班级实行了“法治”治班，民主治班，而且班主任带头遵守班规，所以班级氛围和风气非常好。李镇西老师说：班级的日常工作基本上不需要我操心，一切都交给“制度”。
当然，这只是他民主教育探索中的一个方面。