唐昭宗虽不是唐朝的末代皇帝，但在实际上已经是影子皇帝，其情形有如汉献帝一般，但又比汉献帝更可怜。
皇子被集体屠杀无能为力。公元897年，军阀韩建决定铲除皇室子弟，于是奏报唐昭宗李晔说，延王、覃王等要谋反。唐昭宗不回应。韩建便命人伪造诏书，派兵包围亲王集中居住区。可怜的皇子皇孙们叫天天不应，叫地地不灵，有爬上墙头的，也有爬上屋顶的，也有上树的，有大声向皇上哭救的，但一切皆无济于事，11个亲王被集体押解到秦岭山中诛杀。而事后，韩建等人只向唐昭宗说亲王们谋反。
皇上皇后饥寒交迫无人理睬。公元900年，掌握禁军的宦官刘季述突发奇想，要挟天子以令诸侯，于是发动兵变，强迫唐昭宗禅让给太子，唐昭宗不肯，于是刘季述厉声斥责，说唐昭宗哪一天、哪一件事没有听话，一会就数落了十多条。随后唐昭宗与皇妃、公主们被圈禁起来。当时已经入冬，除了一个洞口能送些饮食外，一根针、一枚铜钱、一张纸都不给，可怜的皇妃与公主们衣裳单薄，号哭连天。
皇上成了被猎狗围捕的野兔。本来国势已经颓废，但唐昭宗不甘就此消沉，于是也想采取一些措施振作一下朝纲，无奈大势已去，几次行动下来，中央越发被人看不起，而且皇上也成了谁都能争抢的猎物。先是李茂贞、韩建等人把唐昭宗拿在手里，百般欺凌；后来请来了李克用，赶走了李茂贞等人；但李克用也不是善类，又请朱全忠来，结果朱全忠更不像话。最终，唐昭宗被朱全忠掌握在手，命运彻底交给军阀。
想当禅让皇帝也不行。唐昭宗的种种遭遇，与汉献帝很是相似，但他更可怜，一是连形式上的尊重也没有，唐末形成的武夫当国，对皇上的尊严一点也不顾，一个宦官动不动就能训斥皇上，一个军阀动不动就能向皇上兴兵问罪；二是想当个禅让皇帝也不行，掌握着唐昭宗的朱全忠本来也想好好利用一下唐昭宗这张牌，但怎奈自己的本事没有曹操那样强，统一全国不行，就是统一北方也没有可能，所以就想早早做个皇帝，过一把瘾算了，于是就杀掉了唐昭宗。而汉献帝好坏还落了一个禅让的名，还能平安的度过余生。