公元528年，北魏的首都洛阳发生了古今震惊的历史惨剧，权臣尔朱荣不仅把执政的胡太后和小皇帝投入黄河淹死，而且把满朝文武大臣二千多人投入黄河淹死，其惨烈的程度绝对是前无古人，后无来者。这一事件就是历史有名的“河阴屠杀”。
为什么会发生这样的历史惨剧？被淹死的胡太后绝对是罪魁祸首。北魏本来有立子杀母的传统，但到了胡太后生了儿子后，当时的皇帝宣武帝元恪似乎动了恻隐之心，于是胡太后得以保全。既然如此，当好好珍惜来这不易的美好时光才是，但胡太后没有，自己的丈夫当时的皇帝还在世，胡太后已不安分起来，到了儿子继承皇位，胡太后不仅执掌朝政，而且在个人私生活上更加肆无忌惮。儿子长大后，丑闻逐渐暴露，胡太后虽然没有武则天的手腕和政治能力，却有着武则天没有的胆量，竟然毒死了自己的儿子，另立了一个还没有断奶的小皇帝，以方便自己行事。
当时的政治形势已经非常危急，可谓是内忧外患一齐暴发，可胡太后竟然对此缺乏应有的认识，在一个非常危险的时间采取了非常危险的举动。结果事件一出，早已蠢蠢欲动的权臣尔朱荣随即得到口实，马上拥立新的皇帝，大举进兵首都，迅速掌握朝政，成为董卓第二。随即武夫出身的尔朱荣便采取了最为极端的行为，淹死胡太后及其所立的小皇帝，更把满腔仇恨撒在文武大臣身上，在黄河边导演让人至今不寒而栗的残忍而凄惨的一幕。
中国的封建专制，权力斗争异常尖锐也异常残忍，一个女人一旦进入斗争旋涡，立刻险象环生，就是时时小心依然九死一生，况且像胡太后这样，既无能力，还敢在油锅上起舞，结果也在预料之中。到了后世的武则天，估计很好的学习了从吕后到胡太后等不同时期的女主专权典型，因而就没有重蹈覆辙。