罗蒂是当代美国最有影响力的哲学家、思想家，也是美国新实用主义哲学的主要代表之一。他的影响力主要来自两个方面：第一，他利用英美分析哲学所擅长的严格方法和精密论说，详细分析了当代诸多分析哲学和历史主义思潮，结合欧陆哲学的解构思想，发展出一套独特的新实用主义的思路和话语。第二，他擅长以宏观的历史视野，向人们显示，新实用主义的信仰对于我们的行为有什么影响。
罗蒂在1967年出版其《语言学的转向》一书，使得“语言学转向”这个当代西方哲学的关键词从此流传于世，而他在1979年完成的《哲学与自然之镜》更是奠定了他作为新实用主义领军人物的地位。20世纪80年代以后，罗蒂的学术活动的重心已经越出了专业领域，在关注人类所面临的各类重大社会问题的同时，也积极参与文化政治学、意识形态问题、全球化问题、女权主义、伦理问题等公共话题的讨论，成为西方知识界非常活跃的公众人物。