刘铁芳承认人生的复杂性，承认“教育中的个体乃是一个个独立复杂的生命实体，我们永远也不可能全然把握不同个体成长的细微、幽深的奥秘”，认同柏拉图“教育是一种灵魂转向的艺术”的观点。他强调，“学生乃是有着与教师同样的独立人格和独特生命的个体性存在，学校教育不是技术化的训练，而是人与人的交往，是师生之间作为平等的个人的相互理解、交流、对话而实现师生生命的相遇相容，达到个体人格精神的积极建构。”教育的本质是尊重，对人的尊重，对个体一定限度内的自由的权利的尊重，教育不是灌输，是启发，是引导，使学生在“学会自己去认识世界、发现世界、理解世界的同时，拥有健康、活泼、充实、明亮的自我。”