西方曾经远比中国落后，然而，却在近现代不仅赶了上来，而且直接超了过去，这不能不引起我们的深思。
究竟是什么原因，使得西方在人类历史发展的某个弯道上后来居上，超越了几乎一直领先世界的老大帝国——中国。这是西方很多学者努力想探究清楚的问题，其实，它更应该是中国人应该竭力弄清楚的一个问题。
不可否认，作为四大文明古国之一的中国既是幸运的，又是不幸的。
幸运的是，我们的文明得以传承了下来，而其他的几大文明，基本上不是断代就是湮没了；而不幸的是，好好的一直领跑的中国，某天突然发现，人家不是跟在自己的后面，而是已经跑到了自己的前面了。
这个问题，七零八落春答案，部分就蕴藏在《西方文明史》（ （美）苏里文，（美）谢尔曼，（美）哈里森 著，赵宇峰，赵伯炜 译，海南出版社，２００９—１２—０１）中，这 是第一个对中国前途与命运关注的人都应该看的书，也是值得一看的书。