1918年4月，《新青年》刊载了鲁迅的第一篇小说《狂人日记》，这篇小说在当时显得它的题目、体裁、风格、思想都是新奇可怪的，甚至是“离经叛道然” 的，而它的笔锋却是直扫中国千百年来的正统思想。
它的意义正如茅盾先生所言：“这奇文中的冷隽的句子，挺峭的文调，对照着那含蓄半吐的意义，和谈谈的象征主义的色彩，便构成了异样的风格，使人一见就感着不可言喻的悲哀的愉快。”
《狂人日记》是现代中国白话小说的开山之作，更是思想启蒙的力作。它对封建礼教的深刻揭露，对麻木愚昧的国民性的批叛都力透纸背，淋漓尽致。文中的：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’四个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”真可谓振聋发聩。