“当京城的绿营兵在1894年秋天奉命调至山海关时，人们有理由为大清帝国的未来表示忧虑。一位目击 者说，人和马都很瘦小，还没走出城南就已挥汗如雨，马鞍上挂着鸦片枪，一些士兵手里端着鸟笼，吐出嘴里的食物喂鸟，另一些人则显得又饥又渴，眉头紧锁。” 许知远雄心壮志的历史抒写便是从这样的场景出发，此后的路程中处处可见细节重现，一草一木、一池一水，仿佛时光倒流，时光隧道两边应接不暇扑面而来的是历 史的波澜与诡秘。
吉拉斯的《新阶级》是这么为整书的理论分析画上句号的：“现实的力量与生命的力量比任何暴力更为强大，比任何理论更为真 实。”在历史的演绎中，正是卑微的生命们见证、体验了时代的沧海桑田，权力的翻云覆雨，卑贱尊贵之别，仅仅是浮光一现的短暂。所以，在诗人与帝国的对峙 中，文学战胜了强权，人道主义战胜了意识形态，昔日在重压下忍辱求生的“社会寄生虫”布罗茨基等来了那一刻，极力扭曲、污蔑自己的巨大体制化成齑粉，等遍 了千年终于见你到达，等到青春终于也见了白发。与黑暗时代的赛跑，对于搏牛之虻们而言，那种悲壮苍凉感以及由此激发的雄赳赳内心坚毅，不亚于荷马史诗。 喝可口可乐，吃麦当劳，用Wondows操作系统，迷恋莎朗•斯通和汤姆•克鲁斯……从许知远为之发出感叹的生活描述来看，七十后和我八十后又有什么差别 呢，至少表面上是这样的。1996年，许知远第一次拨号上网，耐心等待《花花公子》网页的出现；1999年，第一次沉浸BBS；2000年，第一次使用 Google……从这样的技术革命之路上看，我跟他相差的时速，也就两三年而已，昨日我还是满大街淘盗版游戏光碟和RM格式的压缩影片，从小霸王到动辄十 几个G的3D游戏，也就一夜之间，醒来后便寻思是不是又该换电脑了。总之，时代的变化之快超过几代人的预料，当年在电话线上拨号搜索龌龊字眼的少年，孰能 想到几年后互联网还能主导影响公共生活，同时也成为私人生活血肉相连的一部分。而自己也有意识装点门面，去星巴克，除了笔记本以外，不要忘带一册《书 城》。
许知远的书里，跨度从1894年的甲午战争到眼下这个满目情欲的时代，暗中隐示着七十后一代人来重新书写和定义历史的宏大心愿，迷 茫中弥漫着乐观和确凿，这是属于他们的光荣与梦想，这中间发生的所有事叠加一起，丝毫不逊色于威廉•曼切斯特的画卷，而多年以后，历史的曲折沧桑老而弥 坚，让人不禁向往起赫尔岑的《往事与随想》。
我来了，我见证，我参与，他们是物质年代的凯撒，成功于自由经济体制，以多年来的努力付出逐 渐掌握各行业的话语权。只是小资情调和成功人士的背后，却依然难以遮掩杨弦多年前的一曲《岁月》“每天一早便开车加入，上班族蜿蜿蜒蜒的车队。一样的风 景，一样的拥挤，一样的忙碌，一样的寂寞。不停的工作，不停的计划，经历希望欲望健忘和淡忘。数着岁月、数着白发，数着青春，岁月的流逝……”世界之大， 人心之广，总无一例外为稻梁谋，日常的饮食起居便是时代中最真实的一切，听听是这样的吗？