如果你看不懂当前的经济形势，如果你要跳槽却又担心失业，如果你想买房但总搞不清楚房价走势，如果你想投资股票但又怕股市暴涨暴跌，如果你想为未来储蓄但又想现在多消费，如果你在做这些决策时想明白其中的究竟，那就了解一下什么是“动物精神”吧。
动物精神指的是一种基本的精神力量和生命力。 但是，在现代经济学中，动物精神具有略微不同的含义。它现在是一个经济学术语，用来指经济的动荡不安和反复无常；它还意味着我们和模糊性或不确定性之间的特有联系。有时候，我们被它麻痹，有时候它又赋予我们能量，使我们振作，克服恐惧感和优柔寡断。
正如家庭有时和谐、有时争吵，有时高兴、有时忧伤，有时成功、有时混乱一样，整个经济也是如此，时好时坏。经济危机，例如当前的金融和房地产危机，主要是由不断变化的思维模式引起的，这种见解与标准的经济思想背道而驰。但是，当前的危机见证了思维变化所起的作用。事实上，危机正是由我们不断变化的信心、诱惑、嫉妒、怨恨、幻觉，特别是不断变化的关于经济本质的报道引起的。
当人们有信心时，他们就会买进；当缺乏信心时，他们就会退缩，就会卖出。在经济学近期的发展趋势中，经济分析方法的覆盖面，正不断扩及某些本不属于经济学范围的社会现象，如重视金融机构和家庭单位，重视人的行为等。这实际上赋予了这些因素以全新的意义。而经济学对象坐标系的改变，以及对象论和方法论相互作用的机制，将会对经济学分析方法体系实质性的变化产生何种影响，正需要我们拭目以待。
无论未来将会怎样，我们都需要认真评估正在讨论的全球危机应对计划可能对信心产生的令人困惑、难以捉摸的影响。“动物精神”，今天仍然在影响着人类社会。