老子在道德经的17章中，对领导力是这样描述的：太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：「我自然」。意思是说，最高明的领导让部下不知道你的存在，是你给他创造了一种氛围。在这种条件下，他可以尽情发挥他的才能。因此，学会授权是企业的领导者所必须具备的基本素质。因为你无力控制所有事情，也无法制定全部决策。当你试图控制所有的事情的时候，往往会做得既效率低下，又造成混乱。因此，你最好能让自己的下属去执行，因为他们可能比你更加了解情况。
所以，老子认为——境界最高的『国君』，悠悠哉哉的行事就能胜任了，不需要对国政讲太多的话。自然社会安定，人人富足。老子於春秋战国时代，观察当时各国兴衰情况，再反证各国国君的治国方式，得到结论如下：（对任何阶层的领导人都适用） 第一等的国君：知人善用，顺应自然法则。 第二等的国君：勤政爱民，事必躬亲实践。 第三等的国君：严谨治国，提倡礼教法治。 第四等的国君：贪利谋私，用高压手段使民恐惧，无力抗拒其政策。