这本书有几个特点：
第一，这本书确实是写给孩子的，或者说，写给有颗孩子般的心的青年读者的。这本书的诞生，本身就是很美的故事。
第二，这本书的配图的确配得上写作者贡布里希[他更有名的作品是《艺术的故事》]，譬如讲埃及，配的是19世纪摄影发轫时期的杰作；譬如讲古希腊罗马世界和旧约新约时期，配以精美的油画；到了中世纪，版画逐渐增多，最爱其中圣女贞德的照片，那是从马克吐温《贞德》的封面截取而来的；拿破仑，固然有我们熟见翻越阅阿尔卑斯山的油画，更有大幅版画展示拿破仑的主要战役；到中国，讲乾隆皇帝，用的是英国人所绘乾隆像；讲美国，展示出独立宣言的原件；讲法国大革命，却以罕见图片展示革命的另一面……虽然是印在普通纸张上，效果还算可以。
第三个特点，是贡布里希从德国视角出发，对宗教改革、宗教战争着墨甚多，与我们一般读到的历史书略有不同，把中欧的历史讲得比较清楚。