斯大林是1930年代大屠杀的罪人，他对苏联社会实施的残暴统治远远超过了历代沙皇，对此人们大概没有多少疑义了。但是，在斯大林身上还存在着大事业家、大战略家的一面值得注意，至少他缔造了1930年代苏联重工业的腾飞奇迹，并领导苏联军民赢得了古往今来最残酷的卫国战争的胜利。他在统御军政外交方面拥有许多独到而高超的技巧，对此，象朱可夫元帅这样的当事人曾做过如实的记载，而另一位当事人，中国的巨人毛泽东也有着深刻的体验。
毛泽东与斯大林的关系是十分奇特的。斯大林曾是毛泽东的政敌王明的靠山，是毛泽东长期的压制者。但鲜为人知的是，斯大林还经常是毛泽东的战略指导者。