在阅读小说之前，不妨先读一下鲁迅的《〈呐喊〉自序》和《我是怎样做起小说的》一文。在这两篇文章里，鲁迅介绍了自己的生活道路、思想历程、进行文学创作的缘由以及对文学功用的独特思考，这可以帮助我们真正进入鲁迅的文学世界，深刻理解作品的思想内涵。
鲁迅虽然是受五四新文化运动的影响开始文学创作的，虽然在序文中也讲到：他呐喊几声，是“聊以慰藉那在寂寞里奔驰的猛士，使他不惮于前驱”，但他的作品并非一味迎合运动的需要，鲁迅并不简单地“听将令”。所以相比五四时期其他作家的那种充满感伤或者凌厉的反抗格调的作品而言，他的小说更加深刻，更加别具一格。鲁迅自己曾经用“忧愤深广”这四个字来概括《呐喊》等作品的基调，对比阅读五四时期其他作家的创作，我们就能更深刻体会这方面的特色。