从公安大学毕业的刘川之所以被分到天河监狱工作，纯粹源于奶奶对他的人生设计。但由于父亲的离世，也奉奶奶之命出任父亲所创办的并有着过亿资产的万和公司掌门人。因此，向监狱领导——对他今后人生有着重大影响的队长钟天水提出辞职。离职前，刘川被要求参加 了一次代号为“睡眠”的特别行动，也正是因为这次特别行动，使桀骜不逊的刘川陷入了万劫不复的深渊，也为三位深爱着他的女性带来了不同程度的伤害，这与奶奶为他设计的人生目标背道而驰，由一名人民警察变成罪犯，不得不让我们为之惊叹：“命运无常”……
主人公刘川的不幸，似乎全都来自那个临时落在他头上的保密任务。如果没有那个任务，他家的公司尽管会也不会如此轻易的垮掉；如果没有那个任务，他不会认识单娟那个爱憎分明到毫无理智的女孩：如果没有那个任务，他不必忍耐了一次又一次单娟的报复；如果没有那个任务，他不会犯罪甚至入狱。一个突然任务，改变了他人生的轨道，让他有一个养尊处优的大少爷沦落到寄人篱下的阶下囚。造成这一切的人呢？那些让他坚持一下再坚持一下的队长们在他入狱后又是怎样做的呢？他们一再强调事情要靠法律解决，然而事实一再证明了法律的不完全性，其结果就是单娟无罪，而且愈加的过分。刘川的利用价值已经结束，对那些利用人的人来说，刘川已经与常人无异，完全没有必要对他另眼相看了，若是他们肯认真的对待单娟这件事，事情还会是这样吗？难道警察想抓个不断犯罪的女人的证据都抓不到？
主人公刘川是一个典型的例子，他明知道季文竹是朋友的女人还抢，据说这是本我和自我的关系。他喜欢女人，喜欢很多女人，之所以一直对季文竹好，理由也来得简单——那是他的第一个女人。可笑，情人眼里出西施，于是季文竹这种贱人在他眼里也成了天仙一般。一再不计后果的满足季文竹无理的要求，让人一次又一次的鄙视。无论是入狱前、在狱中还是出狱后，刘川对于自身的无奈举动都只能被没出息来形容。
作者海岩表示，之所以这次撰写与监狱相关的题材，因为在他眼中，这个社会上的每个人几乎都会和监狱发生千丝万缕的联系，而对大多数读者来说，并不了解真实的监狱，监狱干警相较于刑警，也不太为人们所关注。所以这次他希望向大家呈现一个以往很少涉及的区域。没有那种扣人心弦的侦探情节了，感情也描写的一般，不过我们仔细看，还是能看到到了知命之年的海岩对于人性、命运的更深层次的理解：性格的某种缺陷肯定会让我们犯错误，解决这个问题的办法，就在于你正视这个问题，努力从内心去解决它，改造它。