中国和美国的教育家都知道一个最简单易懂的教育观念，教导儿童学会钓鱼的最好方法是：在教导儿童钓鱼的原理之后，给孩子鱼竿，带着他去钓鱼，而不是让孩子先背好钓鱼手册上如何钓鱼的每一个步骤，然后课堂上考试，考及格就表示孩子会钓鱼了，考的分数越高，表明孩子鱼钓的越多。
从这个简单的例子中，我们可以看出中美两国在普通教育中的最大一个差异就是：美国学校是教学生到何处去找鱼和如何钓到鱼，也就是教学生学习的方法。中国的教学方法是给学生鱼竿，也就是给学生知识。在这两种不同的教育理念和教学方式中，我们会看到它所带来的最直接结果。中国学生考试能力强，对知识的掌握和吸收能力强。美国学生动手能力强，对事物的分析与判断力强，将知识运用到实践中去的能力也较强。