讲的是一个有钱的资本家庭在文化大革命中资产被没收，从此过着贫穷的生活，经历了生活的种种艰难困苦，终于在文化大革命结束后，重返了有钱人的生活。而在其中，发生了两次蜕变.
第一次是从有钱人堕入普通平民，变卖家里的东西维持生计，千金小姐端丽的富贵感在文化大革命中流逝，以做“保姆”和在工厂拿公分来支撑家庭。一个本来柔弱贤惠的女性却变得坚硬起来，成了家里的顶梁柱，为小姑姑，为自己的孩子每日奔波操劳。自己的三个孩子多多，来来，咪咪在文化大革命中分别经历了上山下乡，无法读书，贵族子弟陡然之间长大，开始为家操劳。种种被迫的形势驱使他们不断蜕变，在抱怨中习惯了现有的生活方式，习惯了贫苦，习惯了周遭对他们别样的眼光。
第二次是文化大革命后，他们的资产终于被退还了一部分，对于当时来说是一大笔资产，爷爷在平分资产的时候，多给了一份在十年中支撑家庭的儿媳端丽，却遭来了小姑姑的流言蜚语。有了金钱，他们却开始回归了开始挥霍的日子，丈夫文耀挥土如金，买高档的东西，而端丽却在自我矛盾中不断的流逝了十年中坚毅的性格，开始习惯富裕的日子，回到十年前千金小姐的样子。多多热爱起打扮，热爱起了交易舞，晚睡晚起，已然成为了十年前那个小孩子的样子。而来来却为了赶上恢复高考后的第一拨热潮，每日埋头苦干，在家自学，终于考取了一所一本院校。咪咪是最小的孩子，在文化大革命期间出生，从没有经历过有钱人的生活，突然开始富裕时，却舍不得穿那些漂亮的衣服，放弃和爸妈去杭州旅游的机会，每天埋头学习。而一直游手好闲的文光，也就是端丽丈夫的弟弟，一直无所事事最终成为了一个作家，却在最后道出了人生的真谛“有一个人，终生在寻求生活的意义，直到最后，他才明白，人生的真谛实质是十分简单，就只是自食其力.