人口增加、土地兼并盛行和商业逐渐发达，是南宋经济的三个基本趋势。这三个趋势，都不始于南宋，而是继承北宋而来，只是到南宋时期，这些趋势对农村社会的影响更形显著。人口增加造成农村耕地的不足，土地兼并盛行助长农村财富的集中，而商业逐渐发达则使农家家计和市场经济的关系日深，在生活上常易受物价变动的影响。这些现象，再加上南宋赋役制度的许多弊端，促使农村贫富距离日益增大，部分富家只顾累积财富，不恤他人生活的艰难，大多数农家则因收入微薄而生活困苦，甚或难以为生，农村因而不时呈现不安。这是南宋农村社会在经济上冲突的一面。
南宋农村社会在经济上固然有冲突的事实，但若仅从冲突的一面去了解南宋农村经济，则不免失之偏颇，未能认识南宋农村经济的真相。就南宋150年的历史来说，农村固然不时呈现不安，却没有走向尖锐化，从未发生大规模的农村变乱。这说明固然有冲突的力量在腐蚀农村经济，但是另有协调的力量在维持农村经济的稳定，对冲突的力量发生了平衡的作用，使农村的不安不至于扩大，甚或消弭于无形。这种协调的力量，是另外一些富家以及南宋政府为阻止贫富距离增大所作的努力，由富家负起经济上较大的责任，而贫穷的农家则受到较多经济上的协助和保障。协调贫富的措施，亦非始于南宋，而是继承北宋而来，但是到了南宋而愈加普遍，且发挥了更大的作用。为什么这些人自动愿意作出协调呢,这和当时兴起的儒学有很大关系!
现在同样在提倡和谐,但是还能照搬以前的儒学吗?显然是不行的,因此科学发展观呼之欲出,然而如果这只是停留在形式主义,而不能深入民心,功效无疑会大打折扣!
全书共分五章。第一章：《南宋农村的户口概况》，从户口分析农村经济在南宋经济活动中所占的地位及农村的社会结构；第二章：《南宋农村的土地分配与租佃制度》及第三章：《南宋的农家劳力与农业资本》，分别从土地、劳力和资本三个农业生产要素分析南宋农村财富的分配，并讨论其对农业生产和农家生活的影响；第四章：《南宋的农产市场与价格》，说明南宋农村和市场经济的关系，及农产价格变动对农村贫富所产生的不同影响；第五章：《南宋农村的经济协调》，说明南宋政府和富家对协调农村贫富所作的各项努力。