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古希腊的抒情诗，说来话长。它如果不比史诗更古老，至少也和史诗同时诞生。九位文艺女神缪斯中，有一位名叫“极乐”（欧忒尔佩），是专司歌舞的。那歌舞的歌，就是抒情诗和合唱歌。《伊利亚特》第一卷中说阿凯亚人为了请求阿波罗息怒，消弭那场瘟疫，终日在海边唱日神颂歌，也是一个证据。亚里士多德在《诗学》中也说，史诗之前早有颂神诗和赞美诗。至于民歌的产生更是古已有之。从荷马史诗本身看，其中也有抒情诗的譬如“世代如落叶”那样的诗行，如果单抽出来，就是很好的抒情诗。“赫克托尔与安德罗玛刻话别”中，更包含着叙事、抒情独白、抒情合唱和颂歌的原型，虽说是史诗，已经是把各种诗体综合为一体。它和抒情诗的不同，只在于诗人是在抒发史诗中人物的感情，而非抒发自己的感情而已。