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意大利诗圣但丁的著名长诗《神曲》，人称“令人敬而远之的奇书”，知者甚众，懂者却少。作品采用中古幻游文学的形式，自叙作者于迷途之际游历地狱、炼狱和天国的见闻，其间大量的隐喻和典故令许多翻译家望而却步。据了解，上个世纪20至80年代，我国虽然有6个中译本问世，但多限于片段译介，仅有的两个全译本也是从法语、英语转译而来，直接从意大利文译出的全译本始终告缺。
　　鉴于《神曲》是开启意大利文艺复兴时代的代表作，在西方文学史上具有承上启下、继往开来的重要地位，80年代初，这一巨著的译介便被确定为国家重点工程。1982年，73岁的田德望先生将中国知识界一个世纪的夙愿担在肩上，开始了译注《神曲》的漫长跋涉。其间，他因患腺体癌而经历了两次大的手术。2000年8月，91岁的田先生终于将《神曲》的最后一部译完。两个月后，先生便与世长辞了，他为《神曲》耗尽了最后的精力。
　　翻开人文社此次推出的《神曲》珍藏本，其中注释之多令人惊讶。据统计，仅《炼狱篇》的注释就达34万字之多，差不多是正文的5倍，而整部《神曲》的注释更多达70万字，汇集起来本身就是一部学术巨著，从中不难见出译者深湛的学术功力和严谨的治学态度。
　　但丁的《神曲》是同荷马史诗、莎士比亚戏剧等并肩而立的世界文学名著。《神曲》故事采用中古梦幻文学的形式，以主人公但丁本人游历"地狱"、"炼狱"和"天国"为主线展开。作品广泛反映了当时意大利的社会现实，给中古文化以艺术的总结，同时也现出了文艺复兴时期人文主义思想的曙光。因此，恩格斯称但丁"是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人"。
　　《神曲》的内容博大精深，全书包含着大量的典故和隐喻，其哲理性和艺术性均非一般文学名著可比。
　　北京大学教授田德望先生呕心沥血18年译就的《神曲》是自《神曲》问世600多年来首部直接译自原文的中文全译本，其中注释部分多达70余万字，远远超出正文字数。从中不难见出译者深湛的学术功力和严谨的治学态度。
　　《神曲》集名著、名译、名编于一体，是人民文学出版社外国文学编辑出版中的典范之作。在2003年"第六届全国优秀外国文学图书奖"评选活动中，人民文学出版社的《神曲》当之无愧的位居一等奖榜首！