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琴在孔子时代就已经成为广泛应用的乐器了，如在孔子整理过的、我国最古的民歌集《诗经》里，就有许多诗篇把琴和其他乐器并提，如：“窈窕淑女，琴瑟友之”、“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”、……等等。而且从那时起，就出现了许多优美动人的、关于琴的故事，有些至今还在民间流传着。这些事实说明了在很早很早以前，琴就已经在古代人民音乐生活中占有了重要的地位。
到了唐代，就开始把记载指法的文字谱简化为今天通行的“减字谱”。明、清两代，刊印了大量琴谱，使许多古代琴曲得到完善的保存和流传。目前我们不但拥有成千的古琴曲谱，而且有些琴曲还一直活在今天古琴家的手中，使我们有可能通过古琴的演奏来欣赏古代音乐的成就。
由于古琴音乐传统是如此的源远流长，因此它不只在琴曲数量上有着大量的积累，而且在创作上也为我们积累了丰富的经验，值得我们重视。