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长寿是人生追求的“五福”之首。宋朝朱熹的学生，人称“九峰先生”的蔡沈在《书经集传》中说“人有寿而后能享其福，故寿先之”。对寿的追求反映了人们对生命的热爱。古典艺术，特别是民间装饰艺术中表现“寿文化”主题的吉祥词语和吉祥图形很多，如五福捧寿、福寿双全、松鹤长寿、八仙庆寿、麻姑献寿、寿比南山等。庆寿、祝寿是人际交往礼仪中的一个重要部分。民间还创造了崇拜偶像寿星和麻姑仙子等。
当今，寿的含义还由人的寿辰引伸到国家、组织成立的重大纪念日，如庆祝中国共产党成立80周年、中华人民共和国诞辰50周年等喜庆节日，都要举行隆重的纪念活动，寿字便 成为庆祝活动的点缀。寿字图形在中堂、条幅、墙花、礼花、对联、牌匾花、贺卡中经常可见，应用非常广泛。